Viaggiare con un cane guida o da assistenza

Per alcune persone il cane non è semplicemente un compagno di viaggio: è un aiuto concreto per orientarsi, muoversi in sicurezza, riconoscere un pericolo o affrontare situazioni che altrimenti renderebbero molto difficile partire.

Viaggiare con un cane guida o da assistenza richiede però qualche controllo in più. Le regole possono cambiare secondo il mezzo utilizzato, la compagnia, il Paese di destinazione e il tipo di addestramento riconosciuto.

Il primo passo è quindi capire in quale categoria rientra il cane e quali documenti vengono richiesti. Un cane guida, un cane da allerta e un cane di supporto emotivo possono avere tutti un ruolo importantissimo nella vita della persona, ma durante il viaggio non vengono necessariamente trattati allo stesso modo.

Questo articolo fa parte della sezione “Senza barriere” di Viaggiatori60, dedicata a informazioni e soluzioni pratiche per viaggiare in modo più accessibile, sereno e adatto alle proprie esigenze.

Cane guida, cane da assistenza e supporto emotivo: non sono la stessa cosa

Il cane guida è addestrato per accompagnare una persona con disabilità visiva, aiutandola a evitare ostacoli e a muoversi con maggiore sicurezza.

I cani da assistenza svolgono compiti specifici in relazione alle necessità della persona. Possono, per esempio, aiutare negli spostamenti, segnalare determinati suoni oppure avvisare in presenza di una situazione per la quale sono stati addestrati.

In questa categoria possono rientrare anche alcuni cani da allerta, preparati a riconoscere segnali o cambiamenti e a richiamare l’attenzione della persona o di chi le sta vicino.

Il cane di supporto emotivo, invece, offre conforto e stabilità attraverso la propria presenza, ma non è necessariamente addestrato a svolgere un compito specifico. Per questo non gode automaticamente degli stessi diritti riconosciuti ai cani guida e ai cani da assistenza addestrati.

Questa distinzione non stabilisce quale cane sia “più importante”. Serve soltanto a capire quali regole verranno applicate durante il viaggio.

Controllare i documenti prima di prenotare

Prima di acquistare biglietti o confermare una struttura, è utile preparare una cartella con i documenti disponibili.

A seconda del viaggio, possono servire:

• certificato di addestramento rilasciato dal centro o dall’istituto di riferimento;

• passaporto europeo dell’animale, quando richiesto;

• dati del microchip;

• vaccinazione antirabbica valida;

• libretto sanitario;

• eventuali moduli richiesti dalla compagnia;

• conferma scritta dell’accettazione del cane;

• recapiti del centro di addestramento e del veterinario.

Non bisogna dare per scontato che un certificato medico relativo alla persona sia sufficiente. Alcuni operatori richiedono soprattutto una documentazione che attesti l’addestramento e il riconoscimento del cane come animale di assistenza.

È meglio verificare tutto prima di pagare, soprattutto quando il viaggio comprende più compagnie o diversi mezzi di trasporto.

Viaggiare in aereo con un cane guida o da assistenza

Le norme europee prevedono il trasporto gratuito del cane da assistenza riconosciuto e l’assistenza necessaria al passeggero con disabilità o mobilità ridotta. La presenza del cane deve però essere comunicata in anticipo e restano applicabili le condizioni di sicurezza e le regole del vettore.

È consigliabile:

• segnalare il cane già al momento della prenotazione;

• inviare la documentazione richiesta;

• chiedere conferma scritta dell’accettazione;

• verificare dove dovrà sistemarsi durante il volo;

• chiedere quali regole siano previste per guinzaglio, pettorina e museruola;

• presentarsi in aeroporto con l’anticipo indicato;

• richiedere anche l’assistenza aeroportuale, quando necessaria.

Per l’assistenza ai passeggeri con disabilità o mobilità ridotta, il preavviso di almeno 48 ore permette alla compagnia e all’aeroporto di organizzare meglio il servizio. Anche alcune compagnie richiedono che il trasporto del cane venga comunicato almeno 48 ore prima.

Se il viaggio comprende voli operati da compagnie diverse, bisogna controllare le condizioni di ogni singolo vettore. L’accettazione sul primo volo non garantisce automaticamente quella sul successivo.

Durante il volo il cane deve restare sotto il controllo della persona, senza occupare il sedile o ostacolare uscite e passaggi. La sistemazione concreta dipende dalla compagnia, dal tipo di aeromobile e dalle esigenze di sicurezza.

E il cane di supporto emotivo in aereo?

Qui è fondamentale non dare nulla per scontato.

I cani di supporto emotivo non vengono automaticamente riconosciuti come cani da assistenza addestrati. Una compagnia può quindi applicare le normali condizioni previste per gli animali domestici, con eventuali limiti di peso e dimensioni, costi di trasporto o utilizzo del trasportino.

ITA Airways, per esempio, specifica che i cani di supporto emotivo non sono considerati cani da assistenza addestrati e non viaggiano gratuitamente come tali. Possono essere trasportati secondo le regole previste per gli animali in cabina o in stiva.

Questo non significa che tutte le compagnie adottino esattamente la stessa politica. Significa che occorre leggere le condizioni del vettore e ottenere una risposta chiara prima dell’acquisto.

Una documentazione medica non garantisce automaticamente l’accesso gratuito in cabina.

Viaggiare in treno

Trenitalia ammette gratuitamente i cani da assistenza su tutte le categorie di treno. Per i cani da assistenza richiede un certificato di addestramento rilasciato da un centro cinofilo o istituto di riferimento; per il cane guida che accompagna una persona con disabilità visiva non è richiesta questa certificazione.

Prima della partenza è comunque utile:

• controllare le condizioni aggiornate del vettore;

• tenere i documenti a portata di mano;

• prenotare un posto che permetta una sistemazione più comoda;

• verificare le regole sui treni internazionali;

• richiedere l’assistenza in stazione, quando serve;

• calcolare il tempo necessario per cambi e coincidenze.

Le regole dei treni internazionali possono essere diverse da quelle applicate sulle tratte nazionali. Anche in questo caso va controllato ogni operatore coinvolto.

Accesso ad alberghi, ristoranti e luoghi aperti al pubblico

In Italia la persona con disabilità visiva ha il diritto di accedere agli esercizi aperti al pubblico con il proprio cane guida. La legge riconosce anche il diritto di utilizzare i mezzi di trasporto pubblico senza pagare un biglietto o un supplemento per il cane.

Un cane guida, quindi, non deve essere trattato come un normale animale da compagnia e il fatto che una struttura non sia dichiarata “pet friendly” non può essere utilizzato per negare il diritto previsto dalla legge.

Per gli altri cani da assistenza la situazione può essere meno uniforme. Prima di prenotare è prudente:

• comunicare la presenza del cane;

• specificare che si tratta di un cane addestrato;

• chiedere conferma delle condizioni applicate;

• verificare le regole dei luoghi che si intendono visitare;

• conservare le risposte ricevute.

Per il cane di supporto emotivo, invece, possono essere applicate le politiche ordinarie della struttura sugli animali. Non bisogna quindi presentarsi confidando che il riconoscimento sia automatico.

Viaggiare all’estero: documenti sanitari e regole del Paese

Il riconoscimento come cane guida o da assistenza non sostituisce i documenti sanitari necessari per attraversare le frontiere.

Per viaggiare tra Paesi dell’Unione europea, normalmente il cane deve avere:

• microchip;

• vaccinazione antirabbica valida;

• passaporto europeo per animali da compagnia.

Alcune destinazioni richiedono ulteriori trattamenti sanitari. Per entrare in Finlandia, Irlanda, Malta, Norvegia o Irlanda del Nord, per esempio, è previsto uno specifico trattamento contro l’Echinococcus multilocularis effettuato nei tempi indicati dalle norme.

Per i viaggi fuori dall’Unione europea o per il rientro da determinati Paesi possono essere richiesti certificati sanitari, test o controlli aggiuntivi.

Conviene quindi verificare:

• regole del Paese di destinazione;

• eventuali Paesi di transito;

• requisiti per il rientro in Italia;

• condizioni del vettore;

• scadenza della vaccinazione antirabbica;

• tempi necessari per certificati o trattamenti.

Un controllo fatto con largo anticipo evita di scoprire al check-in che manca proprio il documento che non può essere ottenuto in mezz’ora.

Preparare il necessario per il cane

Anche il cane lavora e viaggia meglio quando può contare su oggetti e abitudini familiari.

Nel bagaglio è utile mettere:

• pettorina o imbracatura da lavoro;

• guinzaglio e museruola, anche quando non vengono utilizzati abitualmente;

• ciotola pieghevole;

• acqua e alimento sufficiente;

• sacchetti igienici;

• tappetino o coperta conosciuta;

• eventuali farmaci prescritti;

• asciugamano;

• copia dei documenti;

• recapiti del veterinario.

Prima di affrontare un tragitto lungo conviene anche informarsi sulla presenza di aree in cui il cane possa bere, riposare e fare i propri bisogni.

Il cane da assistenza non è un bagaglio con le zampe: anche il suo benessere fa parte dell’organizzazione del viaggio.

Non disturbare un cane mentre sta lavorando

La presenza di un cane guida o da assistenza attira spesso l’attenzione. Non tutti, però, comprendono che il cane potrebbe essere impegnato in un compito.

È buona regola:

• non accarezzarlo senza chiedere;

• non chiamarlo;

• non offrirgli cibo;

• non distrarlo con altri animali;

• non afferrare pettorina o guinzaglio;

• rivolgersi direttamente alla persona, non al cane o all’accompagnatore.

Anche un gesto affettuoso può interrompere la concentrazione necessaria al lavoro dell’animale.

Cosa fare se l’accesso o il trasporto vengono contestati

La prima cosa da fare è mantenere la calma e chiedere quale regola stia applicando l’operatore.

Può essere utile:

• mostrare la documentazione richiesta;

• far vedere la conferma ricevuta prima della partenza;

• chiedere l’intervento di un responsabile;

• richiamare la pagina ufficiale del vettore;

• annotare nomi, orario e luogo dell’accaduto;

• presentare successivamente un reclamo scritto.

Nel caso del cane guida di una persona con disabilità visiva, la normativa italiana riconosce espressamente l’accesso ai mezzi pubblici e agli esercizi aperti al pubblico.

Per voli, treni e altri servizi è preferibile utilizzare le procedure ufficiali di assistenza e reclamo, invece di iniziare una discussione infinita con chi si trova al banco e magari conosce meno regole del cane stesso.

Un aiuto che rende possibile il viaggio

Un cane guida, da allerta o da assistenza può offrire molto più di una presenza rassicurante. Può permettere alla persona di muoversi con maggiore autonomia, riconoscere situazioni importanti e affrontare un viaggio che altrimenti sarebbe molto più complicato.

Anche il supporto emotivo merita rispetto. Il fatto che la normativa non gli riconosca sempre gli stessi diritti di accesso o trasporto non rende meno reale il beneficio vissuto dalla persona.

Conoscere le differenze serve proprio a evitare rifiuti, incomprensioni e partenze rovinate. Il valore del rapporto non è in discussione; ciò che va controllato sono le regole applicate dal vettore, dalla struttura e dal Paese di destinazione.

Viaggiare con un cane guida o da assistenza non dovrebbe trasformarsi in una corsa a ostacoli fatta di telefonate, moduli e spiegazioni ripetute.

Preparare i documenti, comunicare la presenza del cane e controllare in anticipo le condizioni permette però di partire con maggiore serenità e di difendere i propri diritti con informazioni precise.

Norme, documenti e condizioni di trasporto possono cambiare in base al vettore, alla struttura e al Paese di destinazione. Prima della partenza è necessario verificare sempre le informazioni sui siti ufficiali e ottenere conferma dei servizi richiesti.

• ENAC – assistenza durante il volo e cani da assistenza riconosciuti.

• Unione europea – diritti dei viaggiatori con disabilità e regole sanitarie per gli animali.

• Trenitalia – trasporto dei cani guida e da assistenza.

• Normattiva – accesso del cane guida ai trasporti e agli esercizi aperti al pubblico.

• ITA Airways – condizioni per cani da assistenza riconosciuti e supporto emotivo.